Wat als het internet eruit ligt? Kun je dan nog journalistiek bedrijven, en kun je die dan nog vertrouwen? Met die vraag trapten we op 18 juni MeshMedia af, het zomers onderzoekstraject waarin we verkennen wat Mesh netwerktechnologie kan betekenen voor journalistiek.
Met een groep van tien doken we erin. Eerst stond het waarom van mesh centraal. Dat gaat over loskomen van de afhankelijkheid van Big Tech, en onderzoeken of journalistiek ook helemaal zonder kan. MeshCore is een open, lokaal berichtennetwerk dat je kunt bouwen zonder grote platforms. Sommige veiligheidsregio’s verkennen het al, en wij keken wat het voor lokale media zou kunnen betekenen.
In het tweede deel van de workshop gingen we aan de slag. We splitsten de groep in tweeën: de ene helft moest een cruciale boodschap zien over te brengen aan de andere via een private channel in MeshCore. Dat ging in de praktijk minder soepel dan het tot nu toe allemaal klinkt. Maar daar zat hem dan ook de winst van de middag: inzichten verkrijgen in wat er nog verbetert moet worden om het echt nuttig te maken.
Dus daarom volgt nu een flinke lijst: alles wat we die middag te weten zijn gekomen, plus de vragen die we de komende maanden verder willen uitzoeken. Zie het als een onderzoeksagenda:
- Channel split. Een deel van de groep had onderling contact en een ander deel ook, via dezelfde private channel, maar beide delen zagen elkaar niet. Een bekend probleem in de Mesh wereld, dat mogelijk te ondervangen is door Rooms te gebruiken.
- Vertrouwen. Omdat je niet zeker weet of een bericht iedereen daadwerkelijk bereikt, wordt vertrouwen een probleem.
- Saaie vormgeving. De Meshcore app oogt niet aantrekkelijk, dat is een drempel voor minder technische of enthousiaste deelnemers.
- Kaartmodus vereist internet. De kaartweergave werkt niet offline.
- DDoS-bestendigheid. De vraag kwam op of het netwerk wel bestand is tegen overbelasting of moedwillige verstoring. Dat is iets om te testen.
- Energieverbruik. Tip uit de groep: apparatuur op basis van Nordic-chips gebruiken in plaats van ESP32, omdat die veel energiezuiniger zijn.
- Read-only rooms. De vraag is of het mogelijk is om kanalen in te richten waar alleen berichten gelezen kunnen worden en niet geplaatst, bijvoorbeeld voor een redactie die uitzendt naar luisteraars?
- Bluetooth / hybride. Voor heel lokaal verkeer: ben je dan niet beter af met Bluetooth? En kan dat hybride met LoRa?
Kortom, genoeg om uit te zoeken. De oefening liet vooral zien dat de techniek werkt, maar dat betrouwbaarheid, gebruiksgemak en vertrouwen de echte aandachtspunten zijn om het nuttig te maken voor de journalistiek.
Volgende stap: op 17 juli doen we een veldtest. Dan trekken we met nodes en repeaters door Utrecht om bereik in de praktijk in kaart te brengen en betrouwbaarheid te testen in het veld.
Deze meetup maakte deel uit van ons onderzoek binnen het Incubator programma van het Stimuleringsfonds voor de Journalistiek (SVDJ). De SVDJ Incubator is een subsidie- en begeleidingsprogramma gericht op het vinden van oplossingen voor gedeelde vraagstukken binnen de journalistieke sector.
Het SVDJ stimuleert met kennisdeling, begeleiding en subsidie een onafhankelijke, diverse en toekomstbestendige journalistieke infrastructuur in Nederland.
Voor vragen over de SVDJ Incubator of de oplossingen die hieruit voort zijn gekomen, ga naar www.svdj.nl/incubator.